神话传说是在人类探索世界以及人类来源的过程中形成的一种文学式样，由于它们通俗易懂，且极富想象力，因此广受老百姓的喜爱。
受到影视作品的影响，很多人都能说出来几位神仙人物，如太上老君、如来佛祖、玉皇大帝等等。
在传统文化里，中国神仙体系大体上可分为上古神话、宗教神话、民间神话和文学神话等四大种类。其中道教神话里的神仙可以说是规模最为庞大，也最为人们所熟知。
东汉中叶，张道陵天师在蜀地鹤鸣山受太上老君的点化创立了道教。道教的神仙体系极为复杂，它不但吸收了上古时期的鬼神崇拜，还包括自己创造的先天之神，以及后天得道的仙真。
道教神仙的大体上由天神、地祇、冥神、人神等构成。到了魏晋时期，道教开始在各地形成了诸多的派别，每个派别信奉的主神也是不同。
东晋末年葛巢甫所创的灵宝派，奉元始天尊为最高神；东晋天师道士杨羲、许谧所创的上清派以元始天王和上清派太上大道为最高神灵；天师道以太上老君为最高神。
每个派别都各自为政，显然是不利于道教的发展。南朝时期，高道陶弘景编写了道教史上的第一部神系著作《真灵位业图》。
书中将道教的天神、地祇、人鬼和仙真众圣等3000多位神仙分为了七个等级，每一级都有一个主神，位居中位，左右各有若干神位。
主神从第一级到第七级分别是元始天尊、玉晨玄皇大道君、太极金阙帝君、太上老君、九宫尚书、定录真君中茅君和酆都北阴大帝。元始天尊被列为第一阶的主神，是道教的最高神，而太上老君仅仅被排在第四等，这显然不能被道教的诸多派系所接受。
经过历史的发展，道教形成了以三清天尊为最高神明的神仙体系。三清即玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊。这三位至高神皆是由先天之炁化生而来，代表了大道的本原。
这先天之炁即玄、元、始三气：“三气者，玄、元、始三气也。始气青，在清微天；元气黄，在禹余天；玄气白，在大赤天。故云玄、元、始三气也。又从玄、元、始变生阴、阳、和。
又从阴、阳、和变生天、地、人。”元始天尊禀自然之炁，存在于宇宙万物之先；灵宝天尊乃是宇宙未形成之前，从混沌状态产生的元气所化生；道德天尊是大道的化身，为元炁之祖宗，天地之根本也。
元始天尊成为了道教的最高神。不过在宋朝时期，“崇道皇帝”宋徽宗却是对玉皇大帝信奉有加，敕封了玉皇大帝“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”这个尊号。
并且将儒家信奉的昊天上帝和道教信奉的玉皇大帝合二为一，成为了同一个神。虽然皇帝尊崇玉皇大帝，并且现在的影视剧如《西游记》等也是将玉皇大帝作为天庭的最高神明，但是在道教的神仙体系里，三清天尊依然是最高神。
道教将玉皇大帝与另外五位神祇一起组成了一个神仙天团“六御”。古代称上、下及四方为“六合”，道教有六位神祇分别代表着一个方位，即北方北极紫微大帝、南方南极长生大帝、西方太极天皇大帝、东方东极青华大帝再加上玉皇大帝和后土皇地祇构成了“六御”。
不过现代的道教神仙体系里，常用“四御”来表示其中的四位神祇，他们分别是：中天紫微北极大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝和承天效法后土皇地祗。
这样，道教的神仙体系就成了以三清天尊、玉皇大帝、四御等为主要神祇的局面，而元始天尊依然是最高神明。
不过持康在网络上看到很多人还是将鸿钧老祖作为道教最高神，其实这是错误的。
鸿钧老祖是神魔小说《封神演义》里的人物，在小说里，鸿钧老祖地位极尊，连元始天尊和太上老君都是鸿钧老祖的坐下弟子，自称为道教的祖师爷。
在正统的道教文化里，并没有鸿钧老祖，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，道教的神仙都是“道”的化身，而三清天尊则代表了“道”的最高信仰。
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